Anthony Perkins – Norman Bates’ ansigt og hans egen historie

Nøglefakta om Anthony Perkins

Otte nøglefakta, ét mønster: De sikre oplysninger handler om hans arbejde og familie, mens privatlivets hemmeligheder først blev dokumenteret efter hans død.

De biografiske oplysninger stammer i høj grad fra Turner Classic Movies’ filmhistoriske arkiv, som har bevaret detaljerne om Perkins’ karriere bedre end de fleste andre kilder. Det betyder, at du kan stole på de hårde data om fødselsår, titler og årstal, mens fortolkningerne af hans privatliv kræver mere varsomhed.

Hvad er Anthony Perkins berømt for?

Svaret er på én gang banalt og ubehageligt: Norman Bates. Rollen i Alfred Hitchcocks Psycho fra 1960 gjorde Perkins til et internationalt kendt ansigt, men den overskyggede også næsten alt andet, han lavede (Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)).

Hans rolle som Norman Bates i Psycho

• Psycho (1960) gjorde Perkins til et internationalt kendt navn – Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)
• Han gentog rollen i Psycho II, Psycho III og Psycho IV – Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)
• Figuren Norman Bates blev hans mest varige rolle – Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)

Pointen: Psycho gav Perkins udødelighed, men også en skygge, han aldrig slap ud af. Publikum kom for at se Bates, uanset hvem Perkins ellers forsøgte at spille.

Andre bemærkelsesværdige filmroller

• Oscar-nominering for hovedrollen i Fear Strikes Out (1957) – Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)
• Medvirkende i The Trial (1962) og Pretty Poison (1968) – Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)
• Broadway-karriere ved siden af filmarbejdet – Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)

Fear Strikes Out viste, at Perkins kunne bære en hel film på egne skuldre. The Trial og Pretty Poison viste, at han havde format til både europæisk kunstfilm og amerikansk sort komedie. Konsekvensen: uden Psycho ville han formentlig være blevet husket som en alsidig karakterskuespiller. Med Psycho blev han en myte, der var større end sine film.

Hvem var Anthony Perkins’ kone?

Fra 1973 og frem til sin død var Anthony Perkins gift med Berry Berenson, der arbejdede som fotograf og model (The New York Times (amerikansk dagblad)). Parret fik to sønner, Osgood “Oz” Perkins og Elvis Perkins (People (amerikansk ugeblad)).

Berry Berenson og ægteskabet

• Berry Berenson arbejdede som fotograf og model – The New York Times (amerikansk dagblad)
• Parret blev gift i 1973 og holdt sammen til Perkins’ død – The New York Times (amerikansk dagblad)
• Ægteskabet gav to sønner: Osgood og Elvis Perkins – People (amerikansk ugeblad)

Berenson stod ved Perkins’ side under sygdommen. Efter hans død fortalte hun åbent, at parret havde holdt AIDS-diagnosen hemmelig i omkring to år (The New York Times (amerikansk dagblad)). Det gjorde hende til den vigtigste kilde til historien om Perkins’ sidste år.

Hvad skete der med Berry Berenson?

• Berry Berenson omkom i flystyrtet den 11. september 2001, da et fly ramte World Trade Center.
• Hun var på det tidspunkt enke efter Perkins og mor til parrets to sønner.

Mønsteret: Ægteskabet med Berenson gav Perkins et familieliv, som omverdenen kunne se, og en mur af beskyttelse omkring det, ingen måtte vide. Hendes vidnesbyrd efter hans død er derfor både et kærlighedsbrev og et historisk dokument.

Var Stephen Sondheim og Anthony Perkins elskere?

Det korte svar: flere biografiske kilder siger ja, men Perkins selv satte aldrig ord på det. Senere portrætter beskriver et tæt forhold mellem Perkins og komponisten Stephen Sondheim i 1950’erne, mens detaljer som timing og varighed varierer fra kilde til kilde (Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)).

Forholdet til Stephen Sondheim

• Biografiske kilder beskriver et romantisk forhold mellem Perkins og Sondheim i 1950’erne – Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)
• Der findes ingen offentlig udtalelse fra Perkins, der entydigt bekræfter eller afkræfter forholdet – People (amerikansk ugeblad)

Flere af de nære relationer i Perkins’ liv er kun beskrevet gennem andres erindringer. Det gør dem værdifulde, men også vanskelige at verificere, fordi de involverede parter sjældent har udtalt sig offentligt om hinanden.

Anthony Perkins’ seksualitet

• Perkins offentliggjorde aldrig sin seksualitet – People (amerikansk ugeblad)
• Flere kilder beskriver ham som biseksuel med forhold til både mænd og kvinder – Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)

Andre forhold

• Tab Hunter beskrev i sine erindringer fra 2005 et påstået forhold til Perkins – People (amerikansk ugeblad)
• Også skuespilleren Grover Dale er nævnt i biografiske kilder – Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)

Pointen: Kilderne tegner et billede af en mand, der levede med flere hemmeligheder, end Hollywoods manuskripter kunne matche. Men måden, hans seksualitet beskrives på, siger mindst lige så meget om kilderne selv og om den tid, de er skrevet i, som om Perkins.

Konsekvensen: Selvom kilderne ikke kan give et entydigt svar, tegner der sig et billede af en mand, hvis privatliv forblev hans egen hemmelighed.

Hvilken sygdom havde Anthony Perkins?

Anthony Perkins døde af AIDS-relaterede komplikationer den 12. september 1992, 60 år gammel (Los Angeles Times (amerikansk dagblad)). Diagnosen var stillet omkring to år tidligere, men kun familien og de nærmeste kendte til den (The New York Times (amerikansk dagblad)).

AIDS-diagnosen

• Han blev diagnosticeret med AIDS omkring to år før sin død – The New York Times (amerikansk dagblad)
• Berry Berenson oplyste efter hans død, at parret havde holdt diagnosen hemmelig – The New York Times (amerikansk dagblad)

Hvordan Perkins blev smittet, er ikke oplyst i de kilder, der findes om sagen. Det er værd at bemærke, fordi fraværet af svar hurtigt blev erstattet af formodninger efter hans død.

Sygdommens forløb

• Perkins døde af AIDS-relaterede komplikationer den 12. september 1992 – Los Angeles Times (amerikansk dagblad)
• Berry Berenson sagde, at hun var blevet HIV-testet fire gange med negativt resultat, og at sønnerne også var testet negative – Tampa Bay Times (avis i Florida)

Mønsteret: Perkins’ sygdom blev behandlet som en familiesag, ikke en offentlig sag. Det gjorde sorgen mere privat, men efterlod også et vidnesbyrd, som kun hans nærmeste kunne levere – og det gjorde de med en bemærkelsesværdig åbenhed i dagene efter hans død.

Konsekvensen: Familien valgte at beskytte manden, men efter hans død stod den samme familie frem med åbenhed og dokumentation.

Hvad gjorde Anthony Perkins’ mor ved ham?

Norman Bates’ mor er en af filmhistoriens mest berømte fraværende figurer, og også hos Perkins selv spillede moderen en afgørende rolle i opvæksten. Biografiske portrætter beskriver Janet Esselstyn som dominerende og kontrollerende (Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)).

Forholdet til moderen

• Janet Esselstyn beskrives som dominerende og kontrollerende i Perkins’ barndom – Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)
• Hun opmuntrede ham til at skjule sin seksualitet – People (amerikansk ugeblad)

Barndommen med en kontrollerende mor er ofte blevet brugt som baggrund for at forstå Perkins’ tilbageholdenhed som voksen, både på scenen og i livet. Men det er vigtigt at huske, at dette er biografiske fortolkninger, ikke udtalelser fra Perkins selv.

Indflydelse på hans skuespil

• Flere biografer og kritikere har set moderens rolle som en nøgle til hans præstation som Norman Bates – Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)

Pointen: Man behøver ikke psykoanalysere Perkins for at se, at han var uhyggeligt god til at spille mænd med hemmeligheder. Men spørgsmålet om morens indflydelse viser, hvor hurtigt biografien kan blive til fortælling, når dokumentationen er tynd.

Anthony Perkins’ liv på en tidslinje

Seks nedslag, ét liv: fra drengen i New York til verdensstjernen, ægtemanden og patienten, hvis diagnose først blev kendt, da det var for sent.

• 4. april 1932 – Født i New York City – People (amerikansk ugeblad)
• 1953–1957 – Filmdebut i The Actress og Oscar-nominering for Fear Strikes Out – Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)
• 1960 – Spiller Norman Bates i Psycho og bliver verdensberømt – Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)
• 1973 – Gifter sig med Berry Berenson – The New York Times (amerikansk dagblad)
• 1990 – AIDS-diagnosen stilles – The New York Times (amerikansk dagblad)
• 12. september 1992 – Dør af AIDS-relaterede komplikationer i Los Angeles – Los Angeles Times (amerikansk dagblad)

Det interessante: Tidslinjen viser en mand, hvis offentlige gennembrud lå i 1960, og hvis private liv først blev synligt i dødsåret 1992. Imellem ligger tre årtier, som kilderne kun kan antyde, ikke dokumentere.

Hvad ved vi med sikkerhed – og hvad er stadig uklart?

Læseren får dermed et klart skel mellem sikre oplysninger og omdiskuterede detaljer.

Stemmer om Anthony Perkins

Berry Berenson fortalte efter hans død, at parret havde holdt AIDS-diagnosen hemmelig i omkring to år.

Berry Berenson, Anthony Perkins’ enke (The New York Times (amerikansk dagblad))

Hun sagde, at hun var blevet HIV-testet fire gange med negativt resultat, og at sønnerne også var testet negative.

Berry Berenson (Tampa Bay Times (avis i Florida))

Senere biografiske kilder beskriver forhold til mænd, blandt andre Tab Hunter og Grover Dale, men detaljer og etiketter varierer mellem kilderne.

Turner Classic Movies (filmhistorisk arkiv)

Tab Hunter beskrev et påstået forhold til Perkins i sine erindringer fra 2005.

Tab Hunter, erindringer 2005 (omtalt af People (amerikansk ugeblad))

Konsekvensen: De stemmer, vi har, kommer fra mennesker tæt på Perkins, og de tegner samstemmende et billede af en mand, der beskyttede sin familie ved at tie. Men ingen af dem kan give os Perkins’ egen version – den døde med ham i 1992.

Arven efter Anthony Perkins

Anthony Perkins efterlod sig langt mere end Norman Bates. Han efterlod en familie, der valgte at beskytte hans eftermæle, og en række spørgsmål, som selv de bedste kilder ikke kan besvare entydigt. For danske læsere, der i dag søger svar om Perkins’ liv, er konsekvensen klar: brug de dokumenterede fakta som fundament, og behandl de biografiske detaljer om hans seksualitet som det, de er – fortolkninger, der siger mere om fortælleren end om manden selv.

Ofte stillede spørgsmål

Pointen: Spørgsmålene afslører, at offentligheden stadig leder efter svar, som kilderne kun delvist kan give. Den, der læser sig igennem dem, får dog et klarere billede af, hvor grænserne for dokumentationen om Anthony Perkins går.

Relateret læsning

• Kelly Preston – Dødsårsag, film, børn og John Travolta
• Jim Carrey i dag: Hvad skete der med skuespilleren

For yderligere læsning om andre kendte personer, se de relaterede artikler.